عام 1926، ولد مؤسس إيكيا، إنجفار كامبراد، في سمالاند، بجنوب السويد. نشأ في مزرعة تسمى الماتريد، قرب قرية صغيرة اسمها أجوناريد. حتى في صغره، حاول إنجفار تطوير تجارته الخاصة. بدأ ببيع الثقاب إلى الجيران باستخدام دراجته. لقد وجد أنه بإمكانه شراء الكبريت بالجملة وبيعه بشكل مفرد بسعر منخفض لكن بربح معقول. من الثقاب توسع إلى السمك وزينة أشجار عيد الميلاد، البذور وأخيرًا الأقلام الجاف والرصاص.
عام 1943، تأسست إيكيا على يد إنجفار حيث كان عمره 17 وهو السن الذي أعطاه فيه والده هدية تقديرًا لنجاحه في الدراسة. وقد استخدم الهدية في تأسيس تجارته الخاصة. تكون اسم إيكيا من الحروف الأولى للمؤسس إ ك إضافة إلى الأحرف الأولى من الماتريد و أجوناريد مكان نشأته.
عام 1945، ظهر أول إعلان لشركة إيكيا في الجرائد المحلية. وبدأ في دعوة الجرائد للإعلان، وكان يوزع منتجاته من خلال عربة توزيع اللبن في البلد.
عام 1951، تم إصدار أول كتالوج لأثاث إيكيا. لقد رأى مؤسس الشركة أنه قد آن الأوان لتوزيع الأثاث على نطاق أوسع. وبعدها بقليل أوقف كافة الأعمال الأخرى وركز مباشرة على الأثاث منخفض السعر، ووقتها ظهرت إيكيا التي نعرفها.